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Article paru dans La Savate n°271, lundi 7 octobre 2002

Des origines du logement à l'UCL
par Bernard SWARTENBROEKX

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Aujourd’hui sur la sellette, la politique du logement de l’UCL mérite un petit retour aux sources. Début des années 70, une nouvelle université se crée au milieu des champs, loin des grands centres urbains, isolée des villages environnants. Plus encore qu’ailleurs, va se poser le problème du logement étudiant dans cette nouvelle ville en chantier. C’est là qu’on trouve la première raison d’être, historique, du service logement de l’UCL.

L’Université, soutenue par les pouvoirs publics, - il fut un temps où cela était concevable ! - s’engage en effet dans un vaste programme de constructions de kots. Les premières années furent épiques, des logements étaient construits à la va-vite pour faire face à une demande d’ailleurs non entièrement satisfaite. On trouve ainsi dans les archives de notre chère maison étudiante des récits dantesques, occupations nocturnes d’auditoire en sacs de couchage, communautaires surpeuplés, etc... Des promoteurs privés, toujours prêts à rendre service, furent aussi encouragés à bâtir de quoi abriter les pauvres étudiants démunis. Bref , le parc de logement de Louvain-la-Neuve se construit progressivement... et cela a un prix !

Les loyers explosent lors du déménagement de Leuven à Louvain-la-Neuve. Ce qui se ressent encore aujourd’hui puisque les loyers néo-louvanistes sont en moyenne plus élevés qu’à Namur, Liège et commencent à rivaliser avec les loyers bruxellois.

Ce bref voyage aux racines de notre chère cité étudiante permet de comprendre bien de ses spécificités et notamment l’existence d’un parc de logements étudiants appartenant à l’Université sans autre équivalent en Communauté française. Près de 4000 chambres à LLN et un autre millier à Woluwé, l’UCL a une position dominante sur les deux sites.

En clair, l’UCL influe directement sur les conditions du marché et permet d’en éviter certains excès. Sans cela, les étudiants seraient entièrement à la merci de la cupidité de promoteurs. Il n’existe en effet guère d’alternatives à la location d’un kot sur le site, surtout à LLN, pour les étudiants qui n’habitent pas à proximité de leur lieu d’études. Le contrôle de fait sur les prix, et dans une certaine mesure sur la qualité et les pratiques en vigueur dans le secteur des logements est ainsi la deuxième raison d’être du logement UCL et sans doute la principale.

Vu que le logement représente le premier poste dans le coût des études pour les étudiants kotteurs, cet aspect est absolument essentiel.

L’existence du logement permet également de mener des politiques sociales particulières et de favoriser l’animation des sites. Aide ciblée au logement, accueil de personnes handicapées dans des conditions adaptées, kots-à-projets et surfaces d’animation témoignent de l’importance des logements dans la structure sociale de LLN ou de Woluwé. C’est là une troisième fonction propre aux logements UCL.

Cet héritage, il ne faut pas le sacrifier sur l’autel d’une logique uniquement financière. Cela remettrait en cause l’existence même des logements UCL. En particulier, une augmentation linéaire des loyers ou un passage à 12 mois des contrats de location -ce qui revient au même- est inacceptable. Il ne suffira cependant pas d’invoquer l’Histoire et la Mythologie d’un service aux étudiants pour combler le déficit de l’Université. D’autant plus que le refinancement de l’enseignement supérieur et universitaire n’est pas prêt d’être une réalité. Dans les perspectives actuelles, il sera de toute façon insuffisant. De nouvelles économies ou de nouvelles recettes seront selon toute vraisemblance à trouver. Mais pas à n’importe quel prix !