La Savate - Participation étudiante : état des lieux

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Les étudiants doivent-ils être associés aux décisions touchant à leur enseignement ? La question n’est pas neuve, elle est pourtant encore bien d’actualité. Pourquoi en parler ici ? Parce l’introduction de la "participation étudiante" pourrait avoir des conséquences tangibles sous peu sur le fonctionnement de l’université. Explications.

Pourquoi la participation ?

Vous nous direz, à nous représentants étudiants, qu’il nous est facile de "prêcher pour notre chapelle" (notre chapelle, n’est-elle pas aussi la vôtre ?). Nous pensons néanmoins que l’intérêt de cette participation est bien réel et ce, pour tous les étudiants.

Comme l’écrivaient déjà nos prédécesseurs en 1990 dans un texte fondateur, le Manifeste des étudiants francophones : "Si l’enseignement, en tant que service public, doit être un lieu démocratique par l’accès, il doit l’être aussi par ses pratiques et son fonctionnement […] Comment espérer autre chose qu’une économie bloquée lorsque la plupart des futurs travailleurs sont perfusés à la passivité du début à la fin de leur formation ?". Et dans cet autre texte, "les 4 piliers de la FEF", définissant le projet du mouvement étudiant en 1997 : "La participation des étudiants doit aller au-delà d’une simple représentation “alibi”. Les citoyens d’une démocratie ne se forment pas dans les îlots de paternalisme autoritaire. Dès lors, en son sein, l’école doit donner à l’élève les moyens démocratiques de devenir un citoyen responsable." (1).

Rétroactes

1990 ne constitue pas, loin s’en faut, la première manifestation de la revendication étudiante à la participation. Ainsi, suite aux événements de mai ’68 à l’ULB, les étudiants obtiennent l’instauration d’un système de décision fondé sur la démocratie d’acteurs : chaque corps, y compris les étudiants, est représenté dans un conseil qui gouverne souverainement l’université.

Il faudra attendre l’année 1995 pour voir la participation reconnue par la loi (le décret, en l’occurrence). Suite aux importants mouvements étudiants qui entoura la création des Hautes écoles (résultant de la fusion des anciennes écoles sup’), le mouvement étudiant gagna la reconnaissance décrétale de la participation étudiante dans les Hautes écoles. Désormais, chaque Haute école allait compter un "conseil des étudiants", reconnu et financé par le décret, donnant voix au chapitre aux étudiants.

Reste une grande lacune : les universités. La situation y est toutefois plus nuancée que ce qu’elle était dans les écoles supérieures. Dans les universités, la participation existe (ainsi existe l’AGL à l’UCL, le BEA-Interfac à l’ULB, la Fédé à l’ULg,…) et, résultat des circonvolutions historiques, fonctionne de manière très variée selon les institutions. Il n’empêche, par exemple, que les étudiants universitaires, au contraire de leurs collègues des Hautes écoles, n’existent formellement pas dans les procédures officielles de concertation au niveau de la Communauté française. La seule reconnaissance de la participation des étudiants par les pouvoirs publics tient dans une formule générale de 3 lignes dans un décret dit "fourre-tout" de fin de législature en mai ’99.

Cette reconnaissance, on l’entreverra en mai 2001 à la faveur d’un accord négocié entre la Fédération des Etudiant(e)s Francophones (FEF) et la ministre Dupuis portant sur la généralisation et la reconnaissance de la participation étudiante dans les universités.

Un décret

Après moult discussions et rebondissements, la ministre Dupuis a fini par présenter un texte – un « projet de décret » - au gouvernement de la Communauté française. Ce texte, même s’il est en recul sérieux par rapport à l’accord initial conclu avec les étudiants, contient quand même l’essentiel. Et surtout, ce texte a passé le cap le plus délicat : celui du gouvernement de la Communauté française. Sous réserve de l’avis du Conseil d’Etat et du vote du Conseil de la Communauté française, on devrait donc le voir entrer pleinement en vigueur pour le 1er janvier ou le 1er septembre de l’année 2003.

Et l’avenir ?

Toute la question, du moins en ce qui nous concerne, va donc se poser dans la manière dont ce décret va être appliqué à l’UCL. Car si le texte du décret donne un cadre, le résultat concret sur le terrain dépendra fort de la plus ou moins bonne volonté des autorités académiques. Les étudiants seront probablement représentés au Conseil d’administration. Toute la question est de savoir si cet organe ne sera pas vidé de sa substance à l’occasion de l’arrivée des étudiants.

En conclusion

Ces efforts pour obtenir une représentation des étudiants n’ont évidemment de sens que s’il existe une réelle volonté parmi le corps étudiant de s’intéresser aux affaires de l’université, d’être autre chose que des "passagers de l’université". Les étudiants sont-ils prêts à assumer le gain de ces nouveaux espaces d’expression ? C’est tout l’enjeu du débat que nous essayerons de poser au cours de cette année, notamment lors du congrès étudiant en novembre prochain et que nous espérons voir donner des résultats concrets lors des prochaines élections AGL, à la fin de l’année académique.